Funérailles dans une ancienne nécropole romaine de Barcelone : porc pour les riches, poulet pour les pauvres et avoine pour les femmes.
Des ossements d’animaux trouvés dans la nécropole de Barcelone montrent que les Romains les plus pauvres utilisaient de la viande bon marché pour réduire le coût de leurs enterrements.
Dans les années 1950, une nécropole romaine (cimetière) datant des IIe et IIIe siècles de notre ère a été découverte dans le centre de Barcelone. Le site, appelé Plaça de la Vila de Madrid, a été fouillé à nouveau entre 2000 et 2003 lorsqu’un complexe funéraire a été découvert. Cette fosse commune, contenant les restes ou les cendres de 66 personnes, a été construite pour enterrer des esclaves à faible revenu ou des personnes libres.
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Les Romains les moins bien classés pouvaient recevoir un enterrement approprié pour le reste de leur vie en payant des frais mensuels. Cependant, des problèmes survenaient lorsque les proches devaient organiser des fêtes rituelles obligatoires devant les tombes, car tout le monde ne pouvait pas renvoyer le défunt comme d’habitude.
Par exemple, selon des écrivains comme Cicéron, une tombe n’était pas considérée comme une tombe tant qu’un cochon n’était pas sacrifié – un animal précieux inaccessible aux esclaves ou à la plupart des roturiers.
La découverte de restes humains et de quelques ossements d’animaux dans la nécropole confirme que les rituels funéraires requis par la loi, tels que les banquets et les offrandes, ont bien été pratiqués. Un trou a été creusé dans les tombes par lequel la nourriture et la boisson ont été introduites. Des offrandes, des banquets et des sacrifices d’animaux ont été faits pour nourrir et protéger les dieux et pour commémorer les morts. Les archéologues ont également découvert des poteries et des plantes dans les tombes.
Dans une étude publiée dans la revue Plos One, intitulée « Food for the Soul and Food for the Body : Examining Diet Patterns and Funeral Meals in the Western Roman Empire », les chercheurs expliquent que l’âge, le sexe, les offrandes et le régime alimentaire des personnes enterrées montrent quelques variantes. Ils suggèrent que les inégalités de vie peuvent persister lors des rites funéraires.
Les restes humains trouvés à Vila de Madrid ont été soumis à une analyse des isotopes du carbone et de l’azote pour déterminer le régime alimentaire des personnes enterrées, afin de les comparer aux restes d’animaux consommés lors du festin funéraire. Et en plus des restes humains, des os d’animaux ont également été analysés. L’analyse a montré que 30 % des animaux identifiés étaient des porcs, 27,1 % des bovins, 24,3 % des chèvres et 10 % des poulets. Des restes de cerfs, de lapins et de renards ont également été documentés.
Les os les plus couramment documentés étaient l’omoplate, l’humérus, le radius, le cubitus, le bassin, le fémur et le tibia, indiquant que les parties les plus charnues étaient consommées, bien que des animaux plus âgés aient été choisis pour aider à réduire le coût des festins.
“C’est un point important car cela montre que seuls les animaux qui ne peuvent pas être utilisés à d’autres fins sont abattus… de cette façon, le fardeau économique de l’abattage pourrait être minimisé”, ont déclaré les chercheurs. dit.
Les hommes et les femmes à Rome ne mangeaient pas les mêmes sources de protéines, alors que les hommes mangeaient généralement plus de viande. “Cela peut signifier que les préférences alimentaires socioculturelles diffèrent entre les sexes, ou que les hommes ont un meilleur accès aux sources riches en protéines que les femmes, peut-être en raison de la tradition, du statut social, de la richesse ou des conseils médicaux.”
Les médecins romains recommandaient de “manger des aliments différents selon votre humeur”. On conseillait aux hommes de manger des aliments froids et humides comme le poisson, pensant qu’il faisait chaud et sec. Les femmes, en revanche, avaient froid et étaient humides, elles devaient donc manger des aliments chauds et secs comme l’avoine.
En bref, les recherches montrent que si les offrandes et les banquets sont requis par la loi, tout le monde ne peut pas se permettre des offrandes ostentatoires ou opulentes. La présence de restes d’oiseaux et de parties riches en viande suggère que les proches du défunt ont essayé de suivre la loi aussi strictement que possible. Cependant, il est clair que les pauvres ne mangent pas comme les riches… même dans la mort.
El País. 28 août 2022.
article: Salazar-García, DC, Colominas, L., & Jordana, X. (2022). Nourriture pour l’âme et nourriture pour le corps. Étude des habitudes alimentaires et des repas funéraires dans l’Empire romain d’Occident : une approche anthropologique et archéozoologique. Plos un, 17(8), e0271296.