Nous savons depuis longtemps que les nez de chien sont quelque chose de spécial. On estime que les chiens peuvent sentir 10 000 à 100 000 fois plus puissamment que nous. Nous entraînons les chiens à utiliser régulièrement leur odorat pour détecter les bombes, la drogue, les armes à feu et les personnes. Mais à quel point savent-ils repérer l’odeur de la maladie ?
Le premier chien à avertir son propriétaire de la maladie appartient à un rapport publié en 1989. Il a décrit un chien qui, après avoir été mordu par une taupe sur la jambe de son propriétaire, a reniflé et mordu sur le site, ce qui a révélé qu’il s’agissait d’un mélanome. Cela a donné naissance à l’idée de reconnaître le cancer et d’autres maladies par l’odorat et d’utiliser des chiens comme aides au diagnostic.
Depuis lors, de nombreuses études ont examiné la capacité des chiens à détecter les maladies, notamment le cancer, les infections bactériennes, les convulsions, le COVID-19 et les maladies qui affectent d’autres animaux et plantes. Les chiens peuvent détecter les cas de Covid-19 ! Cliquez ici pour lire l’article…
Dans un nouvel article de synthèse, la scientifique du bien-être animal Courtney Daigle de l’Université A&M au Texas et ses collègues ont évalué les études existantes sur la détection des odeurs chez les chiens afin de déterminer à quel point les chiens peuvent être fiables en tant qu’indicateurs de maladie.
Daigle, l’étudiant diplômé Aiden Juge et sa collègue Margaret Foster ont mené une méta-analyse de 58 études dans lesquelles des chiens ont été entraînés à détecter des maladies ou des problèmes de santé chez les humains, d’autres animaux et les plantes. Dans l’ensemble, les chercheurs ont trouvé un niveau de réussite élevé dans la plupart des études, que la mesure utilisée soit la sensibilité (le temps pendant lequel ils ont pu détecter l’échantillon de la maladie) ou la spécificité (le temps pendant lequel ils n’ont pas réussi à choisir correctement une maladie). échantillon sain) ou l’exactitude (total du nombre d’échantillons qu’ils ont pu classer correctement).
Juge a déclaré dans un communiqué que les chiens se débrouillent généralement très bien, la médiane étant de 90% pour les trois mesures. Bien que la race de chien ne semble pas faire beaucoup de différence, les différences dans la conception de l’étude étaient frappantes et peuvent avoir affecté les résultats. Par exemple; La spécificité était plus élevée dans les études lorsque le test n’était pas en double aveugle. double aveugle; Cela signifie que le chien et son soignant ne savent pas quels échantillons sont positifs et lesquels sont négatifs pour la maladie.
Les études précédentes variaient également en fonction du type de maladie détectée, le cancer du poumon et le cancer de la prostate étant les affections les plus couramment étudiées. Les chercheurs ont découvert que le type de maladie avait un impact sur la détection, surpassant les maladies chroniques telles que les convulsions, l’apnée du sommeil et le diabète dans le cancer et les maladies bactériennes.
Les quelques études qu’ils ont trouvées sur les maladies chroniques ont donné des résultats plus contradictoires, selon les chercheurs. Cela peut être dû au fait que les chiens de ces études ont été à l’origine formés comme chiens d’alerte médicale pour se concentrer sur l’odeur spécifique de leurs soignants. Leur précision peut souffrir lorsqu’ils testent leurs compétences sur des personnes qu’ils ne connaissent pas.
Les chiens peuvent être un outil utile pour faciliter la détection des maladies dans les milieux qui manquent de ressources ou de temps pour les tests de laboratoire. Les chiens sont très doués pour numériser rapidement un grand nombre d’échantillons. Ils peuvent fournir un bon test de dépistage en soins primaires pour identifier les personnes qui pourraient avoir besoin de tests de laboratoire plus précis. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir comment ils se comportent dans des situations qui simulent plus précisément des scénarios plus réalistes.
Le cas où Daigle et Juge s’intéressaient à l’utilisation de chiens renifleurs était pour flairer les vaches malades. Ils voulaient savoir si les chiens pouvaient être entraînés à détecter les maladies respiratoires bovines, une affection courante chez les bovins de boucherie. Daigle a déclaré que les chiens ont deux caractéristiques qui pourraient les rendre parfaits pour cette tâche. L’un d’eux est leur odorat indéniablement aiguisé. L’autre est leurs compétences cognitives et de communication et leur volonté de travailler avec les gens.
Daigle dit : “Parce que les vaches sont une espèce proie, elles sont douées pour cacher leurs vulnérabilités ou leurs faiblesses, et cela peut rendre difficile l’identification de ceux qui ont besoin d’aide. Mais vous ne pouvez pas cacher la chimie de votre corps. Les chiens peuvent être le pont entre eux. » Les humains et les vaches : nous pouvons communiquer avec eux, et ils peuvent capter des signaux olfactifs du bétail que nous ne pouvons pas voir, et « cela peut nous dire ce qui sent bon et ce qui ne le fait pas. “
Les chercheurs ont terminé une étude pilote dans laquelle ils ont entraîné deux chiens à détecter les maladies respiratoires chez les vaches à l’aide d’écouvillons nasaux. Bien que les chiens aient montré une certaine capacité à faire la distinction entre les spécimens sains et malades pendant l’entraînement, leur performance pendant le test n’était que légèrement meilleure que la chance. La complexité de la tâche, y compris le “bruit” supplémentaire des échantillons prélevés sur le terrain, suggère que des tests supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les chiens sont une méthode efficace de dépistage de cette maladie. Ils planifient actuellement des études de suivi pour améliorer leur méthodologie.
Les résultats de l’étude pilote de Daigle et Juge soulignent les conclusions qu’ils ont tirées de leur méta-analyse. Les chiens sont prometteurs en tant que détecteurs de maladies dans des contextes où un dépistage plus invasif n’est pas pratique ou lorsque de grandes populations doivent être dépistées rapidement et à peu de frais. Mais la plupart des preuves de leur succès sont actuellement basées sur les laboratoires. Les informations sur le potentiel des chiens dans les applications de dépistage de maladies dans le monde réel font défaut. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir quand et comment utiliser au mieux le nez des chiens avant que les chiens détecteurs de maladies ne deviennent une partie intégrante de la médecine humaine ou vétérinaire.
Source : Mary Bates Ph.D. “Les chiens peuvent-ils détecter les maladies?”. Extrait de https://www.psychologytoday.com/intl/blog/animal-minds/202207/can-dogs-sniff-out-disease. (18/07/2022).