Les communautés indigènes du sud-ouest américain n’ont pas importé les perroquets colorés comme on le croyait, mais les ont capturés localement.
Pendant des siècles, les communautés indigènes du sud-ouest américain ont importé des perroquets colorés du Mexique. Cependant, selon une étude menée, certains perroquets pourraient ne pas avoir été capturés localement et ont été amenés à distance.
La recherche remet en question l’hypothèse selon laquelle tous les restes de perroquets trouvés sur les sites archéologiques du sud-ouest américain ont une origine au Mexique. Il offre également un rappel important : l’écologie du passé était peut-être très différente de ce que nous voyons aujourd’hui.
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“Lorsque nous étudions l’histoire naturelle, nous pouvons nous limiter en nous appuyant trop sur le présent”, explique l’auteur de l’étude, John Moretti. dit. “Ces os peuvent nous donner un aperçu fondamental de la vie animale dans les écosystèmes qui nous entourent avant les changements fondamentaux majeurs qui se produisent aujourd’hui.”
Les perroquets ne sont pas rares sur les sites archéologiques du sud-ouest des 7e ou 8e siècles. Les os de ces perroquets ont été trouvés dans des tombes ornées et sous des tas d’ordures. Cependant, note Moretti, lorsque les archéologues trouvent des os de perroquets, ils concluent souvent que les animaux ont été importés.
Il y avait de bonnes raisons à cela. L’ara écarlate, le perroquet le plus commun trouvé sur les sites archéologiques, vit dans les forêts tropicales et les savanes non originaires de la région. Et des chercheurs ont découvert les vestiges d’anciennes installations d’élevage de perroquets au Mexique, suggérant un commerce florissant de perroquets.
Mais les perroquets avaient plus à offrir que les aras. En 2018, Moretti a trouvé un seul os d’articulation appartenant à une espèce connue sous le nom de perroquet à bec épais. Cet os faisait partie d’une collection non classifiée d’ossements trouvés lors d’une fouille archéologique au Nouveau-Mexique dans les années 1950.
“Il y avait beaucoup d’os de cerf et de lapin, puis il y avait ce genre d’os de perroquet anormal”, a déclaré Moretti. Quand j’ai réalisé que personne ne l’avait jamais défini auparavant, j’étais convaincu qu’il y avait une histoire.
Le perroquet à bec épais est une espèce en voie de disparition, que l’on ne trouve plus aux États-Unis en raison de la perte d’habitat et de la chasse. Mais il n’y a pas si longtemps, ce n’était pas le cas. Dans les années 1930, leur aire de répartition s’étendait de l’Arizona et du Nouveau-Mexique au nord du Mexique, où ils vivent aujourd’hui. Les oiseaux bruyants de couleur vert citron ont des exigences très spécifiques en matière d’habitat. Ils ne vivent que dans les forêts de pins anciennes des montagnes, où ils nichent dans des cavités d’arbres et se nourrissent presque exclusivement de pommes de pin.
Dans cet esprit, Moretti a décidé d’enquêter sur le lien entre les forêts de pins du Nouveau-Mexique et de l’Arizona et les restes de perroquets à gros bec trouvés sur des sites archéologiques. Il a découvert qu’un total de 10 sites archéologiques où les restes de perroquets à gros bec ont été définitivement identifiés contenaient tous des bâtiments en pin et environ 50 000 arbres étaient nécessaires pour une colonie. Et pour la moitié des sites, il y avait des forêts de pins convenables à moins de 11 kilomètres de la colonie.
Moretti dit qu’il est raisonnable de penser qu’une fois que les gens sont entrés dans l’habitat des perroquets, ils attrapaient les perroquets et les ramenaient à la maison pendant qu’ils ramassaient du bois. Moretti a déclaré : “Cet article émet l’hypothèse que ces perroquets ne sont pas des produits commerciaux. Ils étaient les animaux qui vivaient dans cette région, tout comme les écureuils et autres animaux qui vivent dans ces montagnes. » dit.
Moretti a utilisé des os de perroquets à bec épais des États-Unis et du Mexique, archivés en permanence dans les collections de l’Institut de la biodiversité de l’Université du Kansas et de la Smithsonian Institution, pour localiser l’os individuel qui a déclenché la recherche.
Mark Robbins, biologiste de l’évolution et directeur des collections ornithologiques à l’Université du Kansas, affirme que cette étude démontre la valeur des collections d’histoire naturelle et la myriade de façons dont elles soutiennent la recherche.
“Les scientifiques qui ont initialement collecté ces échantillons n’avaient aucune idée qu’ils allaient être utilisés de cette manière”, a déclaré Robbins. Ces exemples peuvent être utilisés pour réviser d’anciennes questions ou en formuler de nouvelles.
Université du Texas à Austin. 8 novembre 2022.
article: Moretti, JA (2022). Un ancien perroquet à gros bec (Rhynchopsitta pachyrhyncha) du sud-est du Nouveau-Mexique avec un aperçu des sites archéologiques du sud-ouest américain. Le Wilson Journal of Ornithology, 134(3), 438-454.